L’émissivité, en un paragraphe
Toute surface rayonne une fraction de l’énergie qu’un émetteur parfait rayonnerait à la même température. Cette fraction est son émissivité. Peinture mate, plâtre, bois, plastique et peau sont tous proches de 0,95. L’aluminium poli, l’inox, le cuivre et l’aluminium en feuille peuvent être sous 0,1 — et au lieu de rayonner, ils réfléchissent ce qui les entoure.
Un thermomètre infrarouge réglé à 0,95 et pointé sur un métal brillant lit beaucoup trop bas, et rien sur l’instrument ne vous en avertit.
Le contournement qui marche toujours
Collez une pastille de ruban isolant mat sur la surface brillante. Laissez-lui un instant pour atteindre la température de la surface, puis mesurez le ruban. Le ruban rayonne comme du ruban — près de 0,95 — donc la mesure est honnête quoi que fasse le métal en dessous.
Cela fonctionne avec tous les thermomètres, y compris ceux à émissivité fixe.
Le spot que vous avez réellement mesuré
Le rapport distance/spot vous dit sur quelle surface la mesure fait la moyenne. À 12:1 — ce qui est le cas de tous les thermomètres que nous comparons — le spot vaut un douzième de la distance :
- à 12 cm, un spot de 1 cm
- à 60 cm, un spot de 5 cm
- à 1,2 m, un spot de 10 cm
Visez une borne de 2 cm depuis un mètre et vous mesurez la borne plus l’essentiel du boîtier, en rapportant un chiffre qui n’appartient ni à l’une ni à l’autre.
Rapprochez-vous. C’est la chose la plus efficace que l’on puisse faire avec ces instruments.
Lire un écart plutôt qu’une valeur
Les mesures infrarouges les plus utiles sont des comparaisons : ce radiateur contre celui-là, cette borne contre ses voisines, ce mur contre celui d’en face. Les comparaisons survivent à une erreur d’émissivité, puisqu’elle s’applique également aux deux, ce que les lectures absolues ne font pas.
Les questions qu’on nous pose vraiment
Quelle émissivité régler ?
Les surfaces mates non métalliques sont proches de 0,95, et c’est pourquoi les thermomètres à émissivité fixe emploient cette valeur. Les métaux nus et polis sont bien plus bas et réfléchissent leur environnement — réglez la valeur si l’instrument le permet, ou mesurez plutôt une pastille de ruban mat.
Que signifie 12:1 ?
À douze unités de distance, le spot mesuré fait une unité de large. À 1,2 m, la mesure est la moyenne sur un cercle d’environ 10 cm : tout ce qui est plus petit que ce cercle est dilué par ce qui l’entoure.
Puis-je prendre la température de quelqu’un avec ?
Non. Ces instruments mesurent des surfaces. Les appareils destinés à la température corporelle forment une catégorie réglementée distincte, hors du champ de ce site.
Dernière relecture 31 août 2026
